Podczas jazdy samochodem kierowca przez cały czas koryguje tor ruchu, projektuje skręty i dostosowuje położenie kół do warunków na drodze. Za część tych czynności odpowiada układ kierowniczy, którego działanie w wielu pojazdach wspiera dodatkowy mechanizm zmniejszający siłę potrzebną do obracania kierownicą. Z czasami poszczególne elementy mogą ulegać zużyciu, a ich praca zmienia się pod wpływem temperatury, wilgoci, drgań i codziennej eksploatacji.
Pierwsze oznaki problemów bywają niejednoznaczne. Kierownica może obracać się ciężej wyłącznie podczas parkowania, pojawiać się może szum przy skręcaniu lub chwilowy spadek siły wspomagania. Warto zwrócić uwagę też na to, czy objawy występują na zimnym silniku, po dłuższej jeździe czy niezależnie od warunków. Takie detale pomagają określić, w jakim kierunku powinna przebiegać dalsza kontrola.
W starszych rozwiązaniach hydraulicznych istotnym elementem jest płyn, który przenosi ciśnienie wytwarzane przez pompę. Jego ubytek może wskazywać na nieszczelność przewodów, połączeń lub innych części układu. Zdarza się także, że pompa zaczyna pracować głośniej, zwłaszcza gdy poziom płynu jest zbyt niski albo do obiegu dostaje się powietrze. Samo uzupełnienie płynu nie rozwiązuje natomiast kłopotu, jeżeli już przyczyna leży w uszkodzeniu mechanicznym. Trzeboraz używać środek o parametrach wymaganych dla danego pojazdu, ponieważ płyny przeznaczone do różnych układów nie za każdym razem mogą być używane zamiennie. W samochodach z elektrycznym wspomaganiem zakres sprawdzeniu wygląda zupełnie inaczej. Znaczenie mają stan akumulatora, napięcie zasilania, przewody, czujniki oraz praca silnika elektrycznego. W tak zaistniałych okolicznościach przydatna bywa diagnostyka komputerowa, choć zapisany kod błędu nie zawsze znaczy konieczność podmiany wskazanego podzespołu.
Zakres czynności określanych jako serwis wspomagania kierownicy uzależniony jest od konstrukcji auta i stanu poszczególnych części. Kontrola może obejmować sprawdzenie wycieków, ocenę przewodów, pomiar parametrów elektrycznych a także analizę odgłosów pojawiających się podczas skręcania. Istotna jest także ocena elementów mechanicznych, ponieważ luzy w połączeniach, zużyte przeguby czy problemy z przekładnią mogą dawać objawy podobne do awarii wspomagania. W praktyce łatwo skupić się na najbardziej słyszalnym dźwięku i pominąć jego rzeczywiste źródło. Dlatego przed rozpoczęciem prac należy ustalić, czy problem występuje stale, czy tylko w określonych sytuacjach. Dopiero na tej podstawie można określić potrzebny zakres naprawy i sprawdzić, czy przyczyną jest jeden detal, czy kilka usterek występujących równocześnie. Ma to znaczenie też przy ocenie kosztów, ponieważ wymiana całego podzespołu nie za każdym razem jest jedynym możliwym rozwiązaniem.
Naprawa wspomagania kierownicy może obejmować uszczelnienie układu, przepływ przewodów, naprawę pompy, regenerację wybranych elementów albo usunięcie błędy elektrycznej. Decyzja uzależniony jest od stopnia zużycia, dostępności części i założeń dotyczących konkretnego modelu. Nie każdy podzespół nadaje się do regeneracji, a z pozoru niewielkie uszkodzenie może wpływać na działanie pozostałych elementów. Po zakończeniu prac konieczna jest kontrola efektów, w tym sprawdzenie szczelności, płynności ruchu kierownicy i ewentualnych komunikatów systemowych. W układach hydraulicznych może być wymagane odpowietrzenie, jednakże niektóre systemy elektryczne potrzebują dodatkowej procedury ustawienia lub kalibracji. Warto również pamiętać, że zwiększony opór kierownicy nie zawsze wynika z awarii samego wspomagania. Wpływ mogą posiadać też nieprawidłowe ciśnienie w oponach, uszkodzenia zawieszenia albo problemy z geometrią kół. Jeżeli działanie kierownicy nagle się zmienia, wspomaganie przerywa pracę lub pojawiają się wyraźne trudności z utrzymaniem toru jazdy, dalsze wykorzystywanie pojazdu wymaga ostrożności i oceny jego stanu technicznego.
Zobacz także: serwis wspomagania kierownicy.